"대표님, 사업에만 집중하시고 회계·세무는 저희에게 맡겨주세요."

세무대리 업체 광고에서 자주 보이는 문구입니다. 듣기에는 그럴듯합니다. 하지만 법인 대표라면 이런 메시지를 내세우는 업체는 오히려 경계할 필요가 있습니다. 심지어 “대표님은 몰라도 됩니다”라고 말한다면 더더욱 멀리하시는 게 좋습니다.

이유는 단순합니다. 회계를 모른다는 건 우리 회사가 돈을 어떻게 벌고, 어디로 새고, 최종적으로 얼마나 남는지 모른다는 뜻이기 때문입니다. 매일 열심히 일만하고 결과는 돌아보지 않는 것과 다르지 않습니다.

회계사들은 기업 대표를 만날 일이 많습니다. 그런데 재미있는 사실이 하나 있습니다. 중견기업 규모 이상으로 성장한 대표들은 모두 다 회계, 재무제표, 숫자 계산에 밝은 사람뿐이라는 것입니다. 반대로 "저는 회계·세무는 전혀 모르니 앞으로 잘 부탁드립니다"라고만 말씀하시는 회사들은, 안타깝게도 대부분 어려움을 겪거나 문을 닫는 경우가 많았습니다.

1. 대표도 회계를 알아야 하는 이유

대표는 최종 책임자입니다

대표의 전공이 상경계든 공대든, 회사가 어떤 업종이든 관계없습니다. 법인 대표라면 사업만 잘하면 된다는 생각은 착각입니다. 대표는 회사에서 일어나는 모든 것의 최종 책임자입니다.

실제로 실사나 투자 검토를 하다보면 대표님들이 "세무사무소에 맡겨놨기 때문에, 저는 이런 부분은 잘 모릅니다"라고 말씀하시는 경우를 자주 봅니다. 하지만 투자자 입장에서는 회사의 재무 상황조차 제대로 확인할 수 없는 대표에게 회사를 맡기기가 어렵습니다. 재무 관리는 단순한 행정업무가 아니라 회사 운영의 핵심 영역이기 때문입니다.

숫자를 보고 판단할 수 있어야 합니다

대표가 회계에 대한 기본 이해가 없으면 재무제표를 보고 의사결정을 할 수가 없습니다. 내가 이익이 얼마나 나는지, 어떻게 효율화해야 하는지, 이런 것을 판단해야 하는데 그게 안 되는 겁니다.

외부 세무대리인이나 내부 직원이 실무는 대신해줄 수 있지만, 회사 운영의 최종 의사결정은 대표가 내려야 합니다. 그런데 일단 돈을 쓰고 모자라면 더 조달해오겠다는 식으로 운영하던 회사들을 보면, 자금 조달이 막히면 외부 환경 탓을 하며 어려움을 겪는 경우가 많습니다.

자금 조달이 막힐 수 있습니다

더 큰 문제는 투자 유치나 대출 심사 과정입니다. 투자자는 재무 실사를 통해 제대로 된 회계기준에 따라 재무제표를 다시 만들어봤을 때 실적이 어떤지를 검토합니다.

이 과정에서 계속적인 이상거래나 '장난질'(실제 실무에서 장난질 이라는 단어를 많이 사용합니다)이 발견되면 단순히 수정만 하고 넘어가는 게 아닙니다. 회사의 신뢰성 자체를 다시 보고 그냥 투자를 포기하는 경우가 많습니다. 가공 매출거래 같은 것들이 매출 실적을 조금 높게 보여줄 수는 있지만, 그러한 ‘장난질’이 계속 발견됨에 따라 얻는 부정적 효과가 훨씬 더 큽니다.

실무에서 보면, 기술력이 뛰어나고 사업 모델이 좋은데도 재무제표 관리가 엉망이라는 이유로 투자가 무산되는 경우를 종종 봅니다.

2. 어디까지 알아야 할까?

대표가 직접 분개를 하고 회계처리를 할 필요는 전혀 없습니다. 회계처리가 다 된 재무제표와 실적을 보고 이해하고 판단할 수 있으면 충분합니다.

회계사나 회계 담당자가 가져온 재무제표를 보고 다음 정도를 파악할 수 있으면 됩니다:

• 우리 회사가 지금 돈을, 어디에서 얼마나 벌고 있는지

• 현금은 얼마나 있는지

• 어디에 돈을 많이 쓰고 있는지

회계사가 설명하는 내용을 이해하고 "이게 우리 회사에 어떤 의미인가요?" 같은 질문을 할 수 있어야 합니다. 전문 용어를 다 외울 필요는 없지만 전문가와 소통할 수 있어야 합니다.

3. 회계를 알면 생기는 이점

돈의 흐름이 보입니다

회계를 알면 현금흐름과 이익을 보고 회사의 의사결정을 할 수 있습니다. 자산과 부채의 구조를 이해하고 불필요한 현금 유출을 막을 수 있으며, 이를 재투자 재원으로 활용할 수 있습니다.

전문가를 제대로 활용할 수 있습니다

대표가 아는 만큼 회계사에게 더 구체적인 질문을 할 수 있고, 우리 회사 상황에 맞는 맞춤형 조언을 받을 수 있습니다. 같은 비용을 지불해도 얻는 가치가 달라집니다.

투자 유치가 수월해집니다

투자자는 재무제표를 통해 기업의 안정성과 투명성을 평가합니다. 평소 회계 관리가 체계적으로 이루어진 기업은 실사 과정에서 높은 신뢰를 얻을 수 있습니다. 스타트업이 흔히 겪는 회계 리스크를 미리 인지하고 방지하면, 향후 닥칠 수 있는 실사 과정에서의 문제나 법적 위험을 예방할 수 있습니다.

4. 사례: 투자검토 단계에서 실사 후 중단

투자 실사를 하다 보면 안타까운 경우를 종종 봅니다. 기업 초기 단계에서는 실사를 받지 않지만, 라운드 규모가 커지면 당연히 실사를 진행하게 되고, 그동안 정리되지 않았던 거래들이 한꺼번에 드러나기도 합니다.

한 스타트업 대표님은 제품 개발과 영업에만 집중하셨습니다. 사업은 나쁘지 않게 진행되었고, 어느 정도 성장 가능성이 보이면서 투자 논의가 시작되었습니다. 문제는 투자 금액이 커지면서 본격적인 실사를 진행하게 된 시점이었습니다.

실사 과정에서 연말 목표 매출을 맞추기 위해 아는 다른 회사와 주고받은 가공 세금계산서, 증빙 없이 지급된 거래로 인한 가지급금과 대여금 등이 발견되었습니다. 투자자는 재무 투명성에 대한 우려를 제기했습니다.

회사 측에서는 "정리하면 됩니다"라고 설명했지만, 이미 확정 신고된 재무제표를 실사 단계에서 다시 수정하는 것은 현실적으로 쉽지 않았습니다. 정리는 다음 회계연도로 넘어가야 가능한 상황이었고, 투자 논의는 그 자리에서 중단되었습니다.

기술력과 성장성이 충분해도, 회계와 자금 관리가 뒤늦게 리스크로 돌아오는 경우는 생각보다 흔합니다. 뛰어나게 사업을 해도 회사의 관리가 제대로 되지 않으면 성장에 한계가 옵니다.

사업 초기에는 당장 눈앞의 개발과 영업이 급해서 회계를 단순 행정업무로 보고 뒷전으로 미루기 쉽습니다. 하지만 사업을 하며 발생하는 모든 일은 결국 대표가 해결해야 하는 문제입니다.

회계가 어렵고 골치 아프다고 피하지 마세요. 우리 회사 돈이 어디서 들어와서 어디로 나가는지 관심을 갖는 것, 그게 바로 회계 관리의 시작입니다.